A casa da escola erguia-se com um amplo gramado inclinado à sua frente e um emaranhado de matas secundárias atrás. Não era uma construção antiga, mas tinha a aparência de uma velhice senil. Sua camada de tinta terracota barata havia rachado e enrugado muitas vezes; suas janelas pareciam opacas como os olhos sem brilho de um velho, muito velho. O telhado da antessala havia sido arrancado por uma ventania de inverno e recolocado de forma imprecisa, de modo que se projetava torto, alegre e desafiador, desafiando o mundo. Sua porta pendia de uma dobradiça, encostada sonolentamente em uma parede marcada por facadas. Uma cerca de trilhos circundava o pátio, que estava sufocado por uma vegetação rasteira de erva-daninha. Em um canto do pátio, havia um poço com uma bomba azul desbotada segurando o braço vermelho desbotado de uma manivela voltado para o céu, como se evocasse o céu para testemunhar que nunca fora destinado a levar uma existência tão solitária e inútil. "Não encontrei o costume", continuou o velho Greyquill calmamente, exasperando constantemente a Srta. Acton com um prefácio repugnante e desnecessário, enquanto ela ansiava pelo único fato essencial, "que certamente acho que mereço, nem do Almirante Sir William Lawrence, nem de seu filho, o Sr. Lawrence." Ele falou com tão completa indiferença à presença do Almirante que o velho cavalheiro parecia estar fora da sala. "Eles não têm direito à minha gentileza."!

Ou então será um lugre contrabandista perseguido por um navio da Receita com um clarão de neve do mar em sua proa e o clarão de um canhão longo no castelo de proa. Na hora do jantar, o apetite de Billy não havia retornado. Ele fingiu comer, mas isso não enganou os olhos de sua mãe atenta, que, por motivos pessoais, se conteve para não fazer qualquer referência à sua desmazelada.

"Pode explicar, Capitão Weaver", interrompeu a Srta. Acton, cuja irrelevância era feminina e cuja pergunta se baseava no desejo de ouvir algo que pudesse entender, pois a conversa, como agora, estava além de sua compreensão — "como foi que a Srta. Lucy Acton, uma das damas mais famosas que residem nesta região, passou pelo cais e embarcou no Minorca para ser feita prisioneira e levada embora sem que ninguém a visse — sem que ninguém pudesse dizer que viu uma jovem passar? Mesmo que ele pudesse descrever o vestido dela sem saber quem ela era, poderíamos concluir que o Sr. Lawrence a havia atraído para bordo: pois jamais poderíamos supor que ela teria ido até ele sem que ele fosse culpado de algum estratagema vil para seduzi-la." "Sim, senhor", exclamou o Almirante; "e como um homem de Norfolk, tenho orgulho da família cujos registros honram o querido e velho condado." Sir William, no entanto, não era um homem acostumado a longas e profundas reflexões. Seu filho pensava em sua boa sorte, em seu encontro naquela noite com o Capitão Acton, nas oportunidades de progresso que agora se abriam para ele, e essas reflexões naturalmente influenciariam seus modos e o fariam parecer um tanto estranho para aqueles que o conheciam melhor.